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Tras quedarse fuera de la clasificación europea la temporada pasada, un pletórico Villarreal está casi seguro de regresar al fútbol continental en 2025/26. El equipo de Marcelino abrió una brecha de nueve puntos con el sexto clasificado al vencer por 1-0 a su inmediato perseguidor, el Rayo Vallecano, ampliando así su racha de imbatibilidad a seis partidos de liga (4 victorias y 2 empates). Más Noticias de fútbol aquí 
Jeinz Macías. 
Una de las principales razones que explican el buen momento del Submarino Amarillo es el fortalecimiento de su defensa. Sólo ha dejado su portería a cero en tres ocasiones a lo largo de la campaña, el mínimo de la categoría, pero dos de ellas se han producido desde mediados de enero. El Villarreal, que también lleva cuatro partidos invicto en casa (2 victorias y 2 empates), ha encajado 35 goles en Liga, un registro peor que el de ocho de los otros nueve equipos que ocupan la mitad superior de la tabla antes de esta jornada.
El Espanyol, aunque la historia sugiere que los aficionados visitantes no deberían albergar demasiadas esperanzas, buscará aprovechar su buen momento. Hasta este fin de semana, sólo un equipo ha sumado menos puntos a domicilio que los periquitos, que sólo han logrado una victoria a domicilio en toda la temporada (2 empates, 9 derrotas), mientras que su mísero total de siete goles a domicilio es la cifra más baja de la máxima categoría del fútbol español.
Su única victoria a domicilio se produjo la pasada jornada, en un partido vital contra el Alavés (1-0). Sin embargo, el hecho de que los hombres de Manolo González hayan sido derrotados en cuatro partidos consecutivos, incluyendo derrotas por 4-2 y 5-1 en sus dos últimas visitas al Estadio de la Cerámica, sugiere que pueden tener dificultades para ampliar esa ventaja este fin de semana.
Batalla clave: Ayoze Pérez, que ha marcado en tres de los últimos cuatro partidos del Villarreal, sólo ha perdido dos de los últimos 24 encuentros en los que ha visto puerta (16 victorias, 6 empates). Intentará frenarle el zaguero del Espanyol Leandro Cabrera, que sólo ha ganado uno de sus seis duelos directos entre estos equipos (2 empates, 3 derrotas) en la Liga española, y su equipo recibió al menos dos goles en tres de esos partidos.
Dato destacado: En 19 de los 25 partidos de Liga disputados por el Villarreal esta temporada, ambos equipos han marcado, una cifra récord en la categoría.
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